提起秦始皇, 人們就会想起＂焚书坑儒＂這一典故, 但是秦始皇到底有没有＂坑儒＂呢?

　　秦始皇统一六国以后, 采取了一系列的措施, 以便加强中央集权．在完成政治上的诸多加强控制的举措之后, 秦始皇便开始了精神上的控制．公元前２１３年, 秦始皇在咸阳宫为群臣及众多的儒生大排酒宴．在宴会上, 围绕着是否实行分封制, 众多儒生之间发生了激烈的争论．丞相王绾、博士生淳於越等人主张实行分封, 而丞相李斯等则赞同郡县制, 并指责淳於越等＂不师今而学古＂, ＂道古以害今＂．最后秦始皇支持李斯的观点, 并采用、实施李斯的＂焚书＂建议, 下令: 除了秦纪(秦国史书)、医药、卜筮、农书以及国家博士所藏《诗》、《书》、百家语以外, 凡列国史籍、私人所藏的儒家作品、诸子百家著作和其他典籍, 统统按时交官焚毁．同时, 禁止谈及《诗》、《书》和＂以古非今＂, 违者定当严惩乃至判其死罪．百姓如想学一些法令, 可拜官吏为师．从這一点來看, 焚书的举动秦始皇肯定做过．

　　秦始皇称帝以后, 力求长生不老, 迷恋仙道, 不惜动用重金, 先后派徐福、韩众、侯生、卢生等人寻求仙药．侯生与卢生当初是秦始皇身边的方士, 由於长期为秦始皇求仙人和仙药, 却始终没有找到, 而心急如焚, 忐忑不安．依照秦国的法律, 求不到仙药就会被处死．因此他們深发感慨: 像這样靠凶狠残暴而建立威势并且贪婪权势的人, 不值得給他求仙药．於是, 侯生、卢生悄悄地远走他乡．

　　這件事使秦始皇十分恼怒, 於是他下令, 对所有在咸阳的方士进行审查讯問, 欲查出造谣惑众的侯生、卢生兩人．方士們为保全自己的性命, 只得相互告发, 秦始皇最后把圈定的４６０余人, 都在咸阳挖坑活埋．

　　秦始皇的＂坑儒＂是＂焚书＂的继续．至於坑杀的人究竟是方士还是儒生, 学术界各持己见．从分析＂坑儒＂事件的起因看, 秦始皇所坑杀的人应该是方士; 但从长子扶苏的进谏＂众儒生都学习孔子的学說＂來看, 秦始皇所坑杀的又好像是儒生．

　　而且东汉卫宏在《诏定古文官书序》中记载, 秦始皇在骊山温谷挖坑用以种瓜, 以冬季瓜熟的奇异现象为由, 诱惑博士诸生集於骊山观看．当众儒生争论不休、各抒己见时, 秦始皇趁机下令秘杀填土而埋之, 七百多名儒生全部被活埋在山谷里．於是有人便根据這一点而偏向於传统的說法, 认为秦始皇确实有过＂坑儒＂的行为．

　　但有人研究诸史籍, 认为＂焚书＂有之, ＂坑儒＂则无, 实是＂坑方士＂之讹．＂坑方士＂事见始皇三十五年, 因为侯、卢二人求仙药不成, 他們惧＂秦法不得兼方, 不验辄死＂, 骂了秦始皇一番后逃走．既然事端由方士引起, 那么就只能是＂坑方士＂, 当然不能說被杀的四百六十余人中没有儒生, 而全是方士, 但是由其代表人物可推知, 被杀的主体应该是方士, 而被杀的原因更与儒家的政治主张和学派观点无关．所以即使被杀者有儒生, 也并非因其为儒生而得罪, 总是与方士們有某种牵连之故．因此绝无理由說秦始皇＂坑儒＂．尽管秦始皇早因＂坑儒＂之举背上千古骂名, 然而, 直到今天, 秦始皇究竟有没有＂坑儒＂這一谜团还是没有解开．