雕版印刷术是我国古代四大发明之一, 它的出现, 摆脱了人工誊抄书籍的局面．然而, 雕版印刷术究竟产生於何时? 学术界众说纷纭, 莫衷一是．概括地说, 有汉、东晋、六朝、隋、唐、五代、北宋７ 种说法．雕版印刷的出现是我国历史上印章与拓石结合的结果．所谓拓石就是用纸在刻有文字的石碑上拓印．人们用坚韧柔软的白纸, 先用水浸湿, 贴在石碑的文字上, 然后用碎布、帛絮扎成的小槌子, 在纸上轻轻地均匀捶拍, 再刷上一层墨汁, 略干后揭下纸张, 就成了黑底白字的读物．印章则是人们所熟悉的．值得一提的是, 东晋时有一块四寸见方的印章, 上面刻有１２０ 多字的道教符咒, 简直象一篇短文．印章多用阳文, 结果是白底黑字, 既清楚又好看, 但印章的面积小, 刻印的字数有限．拓石则一次可拓印很多字, 面积比印章大, 不过因碑文多用阴文, 产品多为黑底白字, 不够清晰, 不利於阅读．倘若印章与拓石二者能相互取长补短, 岂不完美? 雕版印刷术的发明者正好完成了这一使命．汉代纸的发明, 四、五世纪间烟枲墨的出现, 则为雕版印刷提供了物质条件．因此, 汉、东晋两种看法可以排除．另外, 根据现有的史料与已发现的实物, 五代与北宋两种说法基本可以否定．

　　历史上曾经有人把五代的冯道尊为雕版印刷的创始人．《旧五代史》记载: ｀时以诸经舛缪, (冯道) 与同列李愚委学官田敏等, 取西京郑覃所刻石经雕为印板, 流布天下, 后进赖之．＇明朝陆深的《金台纪闻》云: ｀后唐明宗长兴三年, 令国子监校定九经, 雕印卖之, 其议出於冯道．此刻书之始也．＇五代年间, 后唐宰相冯道, 发现以往的刻印多为佛、道等家的著作, 认为儒家经典对於封建统治阶级来说更为需要．於是建议后唐明宗下令刻印, 并由当时最高学府国子监校定．从后唐长兴三年 (９３２ 年) 至后周广顺三年 (９５３ 年) 止, 共花费了２２ 年, 方才完成儒家九经的刻印任务．通常所指的监本就始於此．这是我国历史上第一次大规模用雕版印刷术刻印书籍．冯道确实对印刷术起了很大的推动作用, 但不应当把他误认为印刷术的发明人．

　　由此可见, 雕版印刷术出现在六朝、隋、唐三代的可能性较大．从已有研究成果来看, 关於唐代尤其是唐初之说的根据较多．唐朝元为白居易诗集作说: ｀而乐天 (即白居易) 《秦中吟》、《贺雨》、《讽谕》等篇, 时人罕能知者．然而二十年间, 禁省观寺、邮候墙壁之上无不书, 王公妾妇、牛童马走之口无不道．至於缮写模勒, 炫卖於市井, 或持之以交茗酒者, 处处皆是, ……长庆四年 (８２５ 年) 冬十二月十日．＇模勒便是模刻, 炫卖就是在街上叫卖, 还可以拿刻印的白居易诗来换茶换酒．当时外国如朝鲜、日本都抢着购买白居易诗, 元所描写的流行盛况绝非言过其实, 可见９ 世纪初印刷术的应用已扩大到人民所爱好讽咏的诗歌了, 渐渐地又从刻印诗歌推广到刻印日历．唐文宗太和九年 (８３５ 年) , 官拜东川节度使的冯宿上奏云: ｀剑南、两川及淮南道, 皆以版印历日鬻於市．每岁司天台未奏颁下新历, 其印历又满天下, 有乖敬授之道．＇ (见《全唐文》卷六百二十四) 冯宿的奏章说明, 在当时四川、淮南每年印制的私历满天下．从以上二则史料可知: 唐中后期的雕版印刷术己在全国普遍推广使用, 当然它的初创时间尚需向前追溯．

　　１９００ 年在甘肃敦煌千佛洞, 发现了一册印刷的《金刚经》．其末尾写道: ｀咸通九年 (８６８ 年) 四月十五日王玠为二亲敬造普施．＇这是目前世界上最早有明确日期的印刷物．《金刚经》成卷子形, 长约１６ 尺, 由７ 个印张粘接而成．卷首为一幅反映释迦牟尼对弟子说法的故事的画．其余部分为《金刚经》的全文．有位学者在对实物分析后指出: ｀这书雕刻非常精美, 图文都浑朴凝重, 刀法纯熟, 足以证明这是刊刻技术已达高度熟练程度时的产物．＇与《金刚经》先后或同时发现的还有唐僖宗乾符四年 (８７７ 年) 历书的残片和民间私历中和二年 (８８２ 年) 历书的残片．这就说明: 《金刚经》并非印刷术刚发明时的传世物．

　　日本现存有四种印本《陀罗尼经》, 当时藏在小木塔里, 分配给各寺院, 每卷长约１８ 寸, 高约１ 寸, 有３５ 行, 每行５ 字, 相传为７７０ 年 (日本宝龟元年) 所印造．印刷术不是日本人所发明, 这已成定论．许多学者认为, 宝龟本《陀罗尼经》是中国印刷术传播到日本的结果, 或者认为这是中国人前往刊刻而成的．无论哪一种说法, 都说明宝龟本《陀罗尼经》的刊刻同中国有关, 反映了中国的印刷术在８ 世纪时已很普遍了．

　　１９６６ 年, 在南朝鲜东南部庆州佛国寺释迦塔内, 发现了我国汉字译本《无垢净光大陀罗尼经咒》．据外国专家研究, 它是在７０４—７５１ 年间刻印的, 相当於唐朝武后长安四年至玄宗天宝十年．它比咸通本《金刚经》又提前了１００多年．这是迄今为止世界上现存的最早刻本．

　　根据明邵经邦著的《弘简录》记载: 唐长孙皇后生前曾编写《女则》一书, 宣扬封建伦理道德．贞观十年 (６３６ 年) 长孙皇后离世, 唐太宗曾下命令刊行《女则》．有些研究者据此认为, 印刷术的发明应早於贞观十年, 否则唐太宗不会下令刻印发行此书．遗憾的是《女则》没有传世, 因此尚未得到实物的印证．

　　学者的辛勤研究, 使印刷术发明的时间不断往前推, 当然欲知雕版印刷术最早出现的确切时间, 还需要对历史文献作进一步发掘, 尤其需要有更新的文物发现．(应岳林)