人民圣殿教是由年青的基督教传教士詹姆斯·琼斯创立的．时间是在１９５３ 年．其基地开始设在印第安那波利斯城, 后来迁到旧金山市的郊区, 最后迁至圭亚那北部丛林的琼斯城．其宗旨是｀真正为人民服务＇．到１９７８年, 该组织大约总共有成员１５００ 人左右．它具有严密的组织和教规．然而, 它又不象一般的新兴教派组织, 而象空想社会主义的｀公社＇．其成员是由许多家庭组成的, 既有年逾６０ 的老翁, 又有不满周岁的婴儿．１９７８ 年１１ 月中旬, 琼斯指挥他在圭亚那丛林琼斯城基地的９００ 余名成员, 包括他本人在内, 搞了一场集体性自杀, 这就是震惊世界的人民圣殿教悲剧．对於这场悲剧的背景, 几年来, 许多政治学、社会学和神学专家, 进行了苦苦探索, 但仍未获得理想的答案．但就有关解释来看, 基本上可以概括为两个方面: 一种是从空想社会主义角度进行分析, 另一种是从新兴宗教的观点来予以说明．

　　一些政治和社会学家认为, 人民圣殿教的悲剧实际上是美国空想社会主义的悲剧．美国是长期存在着空想社会主义运动的国家．到６０ 年代, 旧的空想社会主义思潮虽然发生了某些转变, 但它并没有消失．６０ 年代中期, 当美国传统的思想和权威受到激烈冲击时, 美国的空想社会主义运动又重新活跃起来．许多空想社会主义者, 放弃繁华的大城市, 避居安静的农村和小镇, 组织各种各样的集体或｀公社＇, 过新的集体生活．据统计, 到７０ 年代初, 这种集体或｀公社＇在美国约有１ 万左右, 其成员总数可达５O 万．人民圣殿教就是这样的｀公社＇之一．

　　这种｀共产主义＇运动, 是从当时的嬉皮士文化运动的青年学生运动中分离出来的．在美国, 这种空想社会主义运动的形成, 先是在大西洋和太平洋沿岸, 然后扩展到内地．运动主要由三种｀共产＇型式构成: 一是世俗、无政府主义、自由主义和松散的｀公社＇, 另一种是宗教式的和等级制度森严的集团, 第三种兼有第一和第二种特点．詹姆斯·琼斯所领导的｀公社＇应该属於这最后的一种类型．

　　任何运动都有它的指导思想或哲学思想, 美国现代的空想社会主义运动当然也不例外．简单来说, 这一运动的哲学思想是反对现代文明, 主张返回大自然中去．反对现代文明的思想来自西德哲学家赫伯特·马尔库塞．他是主张反对现代文明的．在他写的《一纮的人类》一书中就贯穿着这种思想．特别是在５０ 年代末６０ 年代初, 他到美国各名牌大学讲学后, 对美国空想社会主义者, 特别是对青年知识分子产生了巨大的影响, 以致使梁厚甫教授认为｀这一个人, 就是主宰６０ 年代美国青年运动的巨灵＇．而返回大自然的思潮来自美国南北战争时期田园诗人亨利·索鲁的诗；他主张返回大自然．

　　许多学者认识到, 任何一种运动, 包括人民圣殿教在内的空想社会主义运动, 是不会脱离现实的政治基础的．由於美国自由资本主义和国家资本主义幻想的破灭, 国家权力的日益集中和国家权力对公众压迫的加强, 迫使一些理想主义者必然另找出路．而当时的空想社会主义运动只不过选择了政治暴露的形式, 并具有联合的特点, 但并没有放弃政治要求．人民圣殿教就是这样的组织．它的许多成员都是成年人, 他们也曾是６０ 年代青年运动中的积极分子, 这些人包括他们的头子在内都从未放弃过政治要求．在琼斯城, 当记者访问詹姆斯·琼斯时, 他斩钉截铁地声言: ｀我憎恨强权, 我厌恶金钱, 我所要求的只是和平．＇实质上, 琼斯城悲剧是对现实社会抗议的一种表现．

　　与这种解释不同的是把人民圣殿教作为一种教派迷信团体来对待的．有些学者认为, 这些团体之所以能够产生, 当然也与美国６０ 年代的动乱分不开．洛杉矶附近克来蒙特男子大学神学院教务长乔·霍夫认为, 这种团体之所以具有吸引力, 主要是由於当前的动荡局势所致．他说: ｀美国人对於价值准则的一致看法已经垮台, 哲学和神学权威的基础已经动摇．……在这片令人厌烦的国土上已经没有一块稳固的岩石可以攀附．所以人们伸手摸索, 抓到什么算什么: 一种思想也好, 一个组织也好．＇

　　这种说明就内容来说与前面解释有类似之处, 但作这种说明的人并没有就此止步．他们认为, 在那种暴乱的时代, 当传统的答案似乎并不能解决问题时, 人们就转向答应提供美好生活的教派．这些团体可以为大多数人提供三方面的好处: 生命的归宿；强烈的集体生活感以及今世和来世的报应．持这种观点的人还特别强调教派头头的作用．有一位名叫比尔·伊文斯的心理学家认为, 人类总是因为不知道｀真理＇而依稀地感到内疚．於是当一位才智高超并能言善辩的头头站出来说自己知道真理时, 人们就蜂拥而至．而这个头头又常常使用各种方法来麻痹他的信徒．结果, 信徒为了达到自己的目的, 越来越靠近头头；头头也越来越沉湎於崇拜之中, 以致最后使两者都陷入不能自拔的境地．琼斯城发生的悲剧就具有这种色彩．

　　这两种解释哪种具有说服力, 哪种较为合理或两种解释结合在一起更能令人信服, 仍然有待於进一步探讨和争论．甚至连琼斯城悲剧发生的过程也还值得深思．根据美国新闻界的报道, 称｀公社＇成员们服毒是琼斯强迫的结果．然而据一位幸存者、琼斯的发言人普罗克斯说, 那种自杀是信徒自愿的, 但这个幸存者说后立即自杀．说不定, 是美国新闻界为了掩饰悲剧反映出的美国社会黑暗的程度, 编造了信徒被迫寻死的骗局．(时春荣)