了解宗教史的人一般都知道有个萨满教, 但有关萨满教的一些很重要的问题迄今还没有搞清楚．比如, 它是不是宗教? 如是, 又是什么性质的? 它的分布和发展的情况又如何?

　　｀萨满＇是满一通古斯语的音译, 即｀巫＇的意思．我国史籍最早记载｀萨满＇的是南宋徐梦莘的《三朝北盟会编》．此书记载完颜金时｀兀室 (完颜希尹) 奸猾而有才, 自制女真法律文字成, 其国国人号珊蛮 (萨满) 者, 女真语巫妪也．以其通变如神, 粘罕以下皆莫之能友．＇《金史》称萨满为｀撒卯＇, 或者｀撒牟＇．《清史稿》也有记载, 如｀乾隆三十六年, 定春、秋骟马致祭, 萨满叩头．萨满者, 赞祀也＇．又有: ｀跳神之举, 清初盛行, 其诵咒词者曰萨吗 (满) ．＇《清稗类钞》认为: ｀萨满教不知所自始, 西伯利亚及满洲嫩江之土人多奉之．＇直到解放前, 东北地区的赫哲、鄂伦春、鄂温克、达斡尔等族仍然信奉萨满教, 把萨满教跳神的人称之为｀萨满＇．｀萨满＇二字, 满语又意为｀激动的人＇、｀壮烈的人＇, 这非常符合萨满跳神的形象．

　　对於萨满教认识不一也早已有之, 《清稗类钞》就反映了几种看法: ｀其教旨与佛氏之默宗相似, 疑所谓萨满者, 特沙门之音转耳．……或曰, 萨满教为满洲旧教, 其仪式以跳神为重, 所供神碑, 书‘法祖敬天’等字, 盖满洲夙重祭天之礼, 尤重敬祖, 以不忘本教也．或曰, 萨满为女巫, 非教名也．亦称珊蛮, 则音转耳．然萨满术师, 不如佛之禅师, 耶之神父得人崇敬, 但以巫医卜筮诸小术敛取财物而已．＇

　　今天对於萨满教的认识当然已远远超过《清稗类钞》, 人们再也不会把萨满和佛教扯在一起．但是, 许多问题还未解决, 还存在着争议．关於萨满教是不是宗教, 就大致有三种意见．一是认为萨满教不是宗教, 理由是｀叉玛 (萨满) 教, 俗呼为大神, 亦信仰之一种, 不得谓宗教也＇．二是认为萨满教虽不是宗教, 但它的功用像宗教, 因为它的｀思想系统是哲学且是一种医术＇．三是认为萨满教是｀宗教类型之一＇．持这一看法的学者指出萨满教具有宗教的内容和特点: 它把世界分作三界, ｀天堂＇为上界, 诸神所居；地面为中界, 人类所居；｀地狱＇为下界, 鬼魔和祖先神所居．又认为宇宙万物、人世祸福皆由鬼神主宰, 神灵赐福, 鬼魔布祸．它有神职人员萨满及其助手甲立；有｀跳神＇的仪式；有全部落、全村、全屯的居民信奉；有跳鹿神等的集体活动．——总之, 它具备了有教义、有仪式、有组织的雏型．即使肯定萨满教是宗教, 对於它究竟是何种性质的宗教, 还有不同意见．或说它是｀原始多神教的一种＇, 或说是｀巫教＇, 或说是｀以天神为主的一神教＇．最近, 有学者撰文提出, 它是｀原始的自发的多神教向人为的一神教过渡的宗教＇．首先, 萨满教与其他的自发宗教一样, 没有什么完备的组织, 但却有相当於人为宗教一样的神职人员, 他们主要通过跳神等活动为人们求福、求子、治病、驱鬼．其次, 萨满教的信仰对象基本是多神, 但也有向信仰以天神为主的一神教过渡的倾向．从赫哲族的萨满教可以看到他们信仰的神起码有三类: 第一类是与他们的牧猎生产和生活有联系的鹿神、虎神等；第二类是神杆下的朱林神, 神杆上的鸠神、大鹰神, 神具上的四足蛇神、龟神, 等等；第三类则是供在树上的天神、老爷神、龙王神、土地神、菩萨、药王等．这些信仰, 既有来自灵魂崇拜、祖先崇拜和图腾崇拜的观念, 也有受人为宗教特别是佛、道教影响的．第三, 萨满教的跳神活动, 有的出自自然信仰, 也有类似人为宗教的因素．第四, 萨满教的神具和咒语具有很突出的自发宗教的特点, 同时也有人为宗教的成分．

　　萨满教包括哪些范围, 在这问题上也有很大分歧．以前人类学家把萨满教称为Shamanism, 认为是一种世界性的宗教．於是有人说: ｀萨满教是宗教类型之一, 这一术语是各种各样宗教活动总体的名称．＇他们主张: ｀从前有人以为萨满教只盛行於亚、欧两洲北部的寒带, 住在北太平洋斯堪的纳维亚半岛的诸民族之间．近代发现美洲的印第安人, 亦有同样的萨满．在中国, 原始宗教的巫, 也是萨满教, 而且不仅限於汉族．蒙古的黑教, 回民的毛拉, 彝族的必磨, 苗人的鬼师, 瑶族、畲族的鬼师, 都是萨满的遗迹．在佛教、伊斯兰教进入中国以前, 巫为中国唯一的宗教, 道教不过是由巫转来．至於亚洲的南部马来群岛亦有类似萨满的存在．＇这种观点基本上是用萨满教来概括所有的自发宗教或原始宗教．反对这观点的认为这样夸大了萨满教的范围, 是不科学的．萨满教只是自发宗教的一种．有人认为它仅仅流传在满洲的通古斯族和西伯利亚的东北及西北部、土耳其和沃斯替亚克诸民族之间．我国东北的女真、蒙古、赫哲、鄂伦春等族都曾崇奉萨满教．

　　上述有关萨满教悬而未解的一些问题, 还有待专家学者作进一步研究．(闻泽)