小凤仙是一个幼年即堕入青楼的妓女, 她与蔡锷交往及助蔡出走, 使她与民国初年的政坛发生了传奇性的联系．以往野史说部对此渲染颇多, 近年来又因《知音》、《一代风流》、《蔡锷与小凤仙》等影剧的问世而使她成为众所周知的人物．

　　小凤仙的出身、家世及堕入青楼的原因, 各家说法不一．有说其父为清季武官, 落职后贫不能活, 遂质凤仙於妓寮；有说小凤仙本是一旗人姨太太之女, 父母双亡后无奈而落入妓院；也有说其父为仇人所陷, 倾其家产而鬻凤仙, 辗转入青楼．无论何种说法, 有一点是共同的, 那就是小凤仙早年生活比较贫困而坎坷多变, 这种经历对她后来的思想不能不留下影响．

　　民国初年, 蔡锷智走云南, 组织护国军, 反对帝制．小凤仙在蔡锷智脱袁世凯的羁绊中无疑起过一定的作用, 然而蔡锷究竟怎样飞出侦探四布的牢笼, 小凤仙究竟怎样帮助蔡锷脱身, 各家记载颇多歧义．

　　天忏生、冬山说蔡锷带着小凤仙至天津, 在旅馆内诈称有病, 由后门逸, 乘日本轮船出走． (《黄克强蔡松坡轶事》附录《小凤仙逸事》) 哈汉章则谓出走之日, 蔡锷设计打了一夜牌, 次日绝早至总统府, 并打电话约小凤仙午间到某处吃饭．乘人不察时, 蔡锷密由政事堂出西苑门, 乘车赴津, 绕道日本抵滇． (《春耦笔录》) 也有人说蔡锷由津渡日时, 小凤仙曾要求一起东行, 为蔡劝止．甚至还有蔡锷东渡日本, 小凤仙亦同舟而行, 至蔡由日转道昆明时才回北京的说法．事实上、这些说法多属当时文人添加的枝叶．

　　关於这个问题, 雷飙回忆他听蔡锷口述的赴滇经过最为详细: 一日晚间小凤仙处请客, 正当宾客满座、狂歌畅饮之际, 蔡锷悄悄离去, 单身赴崇文门车站乘火车赴天津, 次日早晨到达, 住进日本共和医院．袁世凯得到报告后, 立即派蒋百里与一个参议官赴津挽留．蔡锷告诉他们这次来津确实是为了养病, 并请他们转达於袁世凯．蔡锷知天津非久留之地, 当天晚上即隐姓埋名, 化装后去塘沽坐船赴沪．不料船到上海时, 岸上军警林立, 侦探上船搜查, 於是蔡锷便不上岸, 乘原船赴日本神户, 而神户警察搜查也十分严密, 只能再乘该船返沪, 在其他人的帮助下, 秘密买通船上的服务员, 请他代购去香港的船票, 这才辗转由香港到越南, 最后抵达云南． (《蔡松坡先生事略》, 载《辛亥革命回忆录》第三册) 雷飙是追随蔡锷多年的僚属, 他的说法可信度较高．

　　蔡锷病逝后, 小凤仙的归宿又如何呢? 天忏生等人谓, 蔡锷去世后, 小凤仙痛不欲生, 留下一绝命书后饮鸩自毙．《民国通俗演义》即取材於此．但这全属虚构．

　　当蔡锷遗体自日本运回, 北京各界为他举行隆重追悼会时, 小凤仙白马素车, 亲临祭奠, 并挂一联: ｀不幸周郎竟短命, 早知李靖是英雄＇．《北京晚报》前些年也曾发表过文章, 说小凤仙直至解放后还在人间, 隐姓埋名, 同一个工人结了婚, 居东北某地．当梅兰芳赴朝鲜慰问志愿军路过东北时, 她还拜访了梅兰芳, 并要梅为她保密, 这都说明小凤仙并未因蔡锷的去世而自杀．流传很广的小凤仙的另一副挽联是: ｀万里南天鹏翼, 直上扶摇, 那堪忧患余生, 萍水因缘成一梦；几年北地燕支, 自悲沦落．赢得英雄知己, 桃花颜色亦千秋．＇这副挽联文情俱佳, 对仗工整, 显然非小凤仙的文化素养所能属, 而系文人代笔．它的作者有人说是易顺鼎, 有人说是樊增祥, 也有人说是杨云史．易、樊、杨三人均为当时擅长诗文的名士．还有人说这出自前清翰林朱文劭的手笔, 也有人认为这是易宗夔寄居北京时应友人邀, 代小凤仙作的, 以后收入他所著的《新世说·伤逝篇》中．无论此联出自何人手笔, 都较适当地表明了小凤仙与蔡锷各自的身份及其因缘, 它因这段传奇而产生, 也因这段传奇而为后人广为传颂．(马自毅)