打开中国地形图，你会看到，在祖国的北部，有一大片沙漠。它们中最大的，是新疆的塔克拉玛干大沙漠，它的面积约有三十三万平方公里，比两个山西省还要大，在世界上也是有名的。此外，还有古尔班通古特沙漠、巴丹吉林沙漠、腾格里沙漠、乌兰布和沙漠、库布齐沙漠、毛乌素沙漠。这些沙漠的总面积，约有一百零九万平方公里，占全国面积的百分之十一点四。这么大面积的沙漠，是怎样形成的呢？我国的沙漠，都在内陆深处，离海洋很远。
     在它们的东面和南面，又有高原和大山，象高墙一样，挡住了湿润的海风。所以那些地区气候干燥少雨，而且白天热，晚上冷。岩石在这样的气候条件下，白天受热膨胀，晚上遇冷收缩，天长日久，就慢慢风化成为碎石和沙子。这是沙漠形成的自然原因。除此之外，还有人为的原因。比如在内蒙古河套以西地区的乌兰布和沙漠，那里本来是黄河的冲积平原，土地肥沃，草原丰美。到了东汉顺帝（公元140年）的时候，因为乱垦乱伐，才逐渐废田起沙，形成沙漠。人们了解了沙漠的成因，也就找到了制服沙漠的方法。向沙漠的进军开始了。
     据初步统计，我国沙漠地区可以开垦的荒地就有两亿亩左右，相当于现有耕地的八分之一。沙漠中还有无数的矿产资源、动物资源和植物资源。遍布我国西部沙漠的罗布麻，就是一种高级纤维原料，用它织成的衣料美观大方。沙漠中到处都可以生长的苁蓉，是一种非常名贵的药材，被称为“沙漠中的人参”。近年来，人们开始利用沙漠中非常丰富的太阳能和风能，建立了太阳能浴室、风能抽水站和发电站。今天的沙漠正在逐渐改变面貌。