在探讨建国以来城市化的特征时，人们普遍注意到我国的城市化进程具有起伏波动的特点。和其它国家城市化进程相对照，我国城市化进程中的这一特点更为显著。一般说来，我国当代的城市化进程可分为以下四个主要阶段：“一五”计划时期（1953—1957）、“大跃进”及国民经济调整时期（1958—1965）、“文革”时期（1966—1976）和四个现代化建设时期（1977年以后）。这四个阶段的划分从总体上体现了建国后的不同历史阶段，但是，为了进一步探讨城市化波动的规律，特别是与经济增长波动之间的关系，对以上四个阶段有必要进一步细分。
     自 1953 年以来，我国经济发展的进程存在着比较显著的经济周期或波动。由于城市化与经济增长的关系极为密切，城市化的波动与经济波动之间也势必存在某种内在的联系。经济波动用社会总产值年递增率表示，城市化波动分别用城市总人口和城市非农业人口的年递增率表示。两个城市人口统计指标具有互补性，因为对城市总人口这一指标来说，1982年以后，由于城市建制标准的变化已失去统计意义，而城市非农业人口的统计是从1962年后才开始进行的。