說來又是广大农民的一段血泪史．１４９２ 年有一个意大利人叫哥伦布, 他率领一支西班牙船队, 带着到东方捞取大量金银财宝的美梦, 从西班牙出发向西航行, 因为他相信地球是圆的, 一直向西航行就能到达东方宝地．结果他没有到达东方, 而是到了我們现在所說的美洲．但哥伦布当时并不知道這一点, 他直到临死都一直坚持认为他所到达的地方, 就是印度．美洲土著民族被叫做印第安人, 就是這么來的．几年以后, 另一位意大利航海家亚美利哥经实地考察, 确认哥伦布所到达的是一块欧洲人以前不知道的＂新大陆＂, 於是后人就以他的名字把這块＂新大陆＂叫做＂亚美利加洲＂, 简称美洲．

　　从那以后, 世界市场骤然扩大, 因为不断地有人从欧洲前往美洲进行殖民开发, 美洲对欧洲各种产品需求量很大, 并不断膨胀．這就带动欧洲, 首先是西欧, 尤其英国, 商品经济迅速发展．若在中国古代, 封建朝廷早就采取有力措施, 予以限制了．但在欧洲不同, 早在奴隶社会, 那里的商品经济就已经相当发达了, 整个中世纪时期又没有形成一个强大的集中统一的封建王国, 所以, 在那里商品经济就不可阻挡地发展起來了．当时由於毛纺织工业的迅速发展, 养羊特别有利可图, 许多英国商人、贵族把大批农民从土地上赶走, 改为牧场, 史称＂圈地运动＂, 又叫＂羊吃人＂运动．這一运动从 １５ 世纪末开始, 到１９ 世纪上半叶, 一直持续３００ 多年, 几乎所有的英国农民家庭都因此而贫困破产、流离失所．正是由於付出了這样惨重的代价, 英国资本主义工业最早在世界上兴旺发达起來了．究竟当时是怎样一幅惨绝人寰的图景, 我們实在想象不出．马克思在《资本论》中给我們提供了這样一件事实: １９ 世纪初, 英国苏格兰地区有一位公爵夫人决定把全郡都变为牧场．从１８１４ 年至１８２０ 年, 短短７ 年时间, 有１５０００ 人, 大约３０００ 户被赶出了家园．他們的村庄全都被破坏和烧毁．有一个老太婆因不肯离开小屋, 就被活活烧死在里边．结果到１８２５ 年, 原來這块土地上生活的１５０００ 人, 变成了１３１０００ 只羊．而且还不只是英国农民遭此惨祸, 在英国的遍布世界的各个海外殖民地, 普通的劳动群众都莫不到处血泪横流．马克思說: ＂资本來到世间, 从头到脚, 每个毛孔都滴着血和肮脏的东西．＂

　　就這样以广大农民的苦难为代价, 英国资本主义工业迅速崛起了．到１７ 世纪中叶, 暴发起來的英国资产阶级再也无法忍受封建王朝的统治了, 他們与封建王朝的矛盾再也无法调和了．於是１６４０ 年, 英国爆发了资产阶级革命, 经过大约半个世纪的反复斗争, 到１６８８ 年终於建立了资产阶级政权．這是世界近代史的开端．

　　又经过大约半个世纪的酝酿, 到１８ 世纪下半叶, 终於一场急风暴雨式的产业革命首先在英国开始了．１７３３ 年发明了织布机飞梭．１７６４ 年发明了珍妮纺纱机．１７６９ 年发明了水力纺纱机, 随后, １７７１ 年建立了第一个现代工厂． １７７９ 年发明了一种新的纺纱机叫＂缧机＂．１７８５ 年又发明了水力织布机．纺织工业的发展, 对动力的要求越來越高, 於是１７８４ 年著名的瓦特发明了一种新型联动式蒸汽机, 宣告了＂蒸汽机时代＂的來临．蒸汽机很快就广泛应用到了钢铁、煤炭等工业部门．１８０７ 年以蒸汽机为动力的轮船问世, １８１４ 年又发明了蒸汽机车．最后, 刨床於１８１７ 年, 机床於１８３６ 年, 蒸汽锤於１８３９ 年, 陆续发明应用, 实现了用机器生产机器, 从而完成了這场伟大的产业革命．在大约１００ 年左右的时间里, 英国的工业生产突飞猛进, 创造了前所未有的巨额财富．

　　继英国之后, 美国、法国、德国、日本也陆续在１９ 世纪内完成了上述产业革命．习惯上, ＂工业革命＂就是指這一系列机器的发明和应用．实际上, ＂工业革命＂是指从１５ 世纪末以來资本主义工业萌芽、崛起, 直到取代农业成为国民经济主导部门的整个过程, 它是一场深刻的生产技术革命, 也是一场深刻的社会经济制度革命．