我国古代＂四大美女＂之首的西施, 是春秋末期越国的一名浣纱女, 有闭月羞花、沉鱼落雁之貌, 之所以能名见史册, 是因为她不幸成为兩个国家斗争的主角, 吴王夫差对之宠幸有加, 也因为她对越国放松了警惕最终被越国打败．

　　那么, 吴国灭亡以后, 這位美貌的女子究竟归宿何处呢?早期的史书所记录的, 都是一代红颜薄命的下场, 立了功却最终被越王装进皮袋沉到江里．《墨子·亲士》篇就說: ＂西施之沈(＂沉＂, 古作＂沈＂), 其美也．＂《太平御览》引东汉赵晔所撰《吴越春秋》中有关西施的记载說: ＂吴亡后, 越浮西施於江, 随鸱夷以终．＂這里的＂浮＂字也是＂沉＂的意思．＂鸱夷＂, 就是皮袋．這与上述记载相同．另外, 唐代诗人皮日休也有《馆娃宫怀古》五首, 第五首是: ＂响廊中金玉步, 采苹山上绮罗身; 不知水葬今何处, 溪月弯弯欲效颦．＂這些记载均說西施最后被沉於水．但是后人不忍這位绝代佳人有如此可悲的结局, 於是流传出西施和范蠡偕隐西湖的美滿姻缘的故事．范蠡是当时越国的大夫, 帮助越王勾践刻苦图强, 灭亡吴国, 因深知越王勾践为人＂可以共患难, 不可以共安乐＂, 於是隐姓埋名出走．本來范蠡和西施没有任何关系, 但因有范蠡泛於西湖的传說, 后人便給他安排了一个如花美眷西施为伴, 同时也給西施安排了一个虚假的美滿的结局．《越绝书》是东汉袁康所撰, 记吴越兩国史迹及范蠡等人的活动, 多采传闻异說．例如《越绝书》就這样记载: ＂吴亡后, 西施复归范蠡, 同泛五湖而去．＂唐代诗人杜牧在所作《杜秋娘诗》中有句云: ＂西子下姑苏, 一舸逐鸱夷．＂這里的＂鸱夷＂不作皮袋解释, 而指的是范蠡．《史记·越王勾践世家》說范蠡亡吴后, ＂浮海出齐, 变姓名, 自谓鸱夷子皮＂．《姓氏书辨证》卷三中也說, 范蠡到了齐国以后, 自号鸱夷子．

　　民间还有一些纪念范蠡与西施爱情的场所．說是在范蠡送西施去吴国途中, 二人情难自抑, 双宿双栖, 生下一子．等他們一路磨蹭到吴国时, 孩子已能张嘴說话．至今吴越间还有一＂爱子亭＂, 用於纪念范蠡与西施的爱情结晶．只不过令人遗憾的是, 传說中這个孩子后來送給别人抚养就再也没有找回．

　　《史记》中《越王勾践世家》与《货殖列传》都提到范蠡却没有提起西施, 就更不用說她和范蠡有什么关系．是司马迁没有看到這方面的记载, 没有听到這方面的传說, 还是司马迁特意不写进去, 今天就无从知晓了．因此有关西施的结局众說纷纭．是被沉於水, 或者跟随范蠡归隐於西湖, 或者还有其他什么结局, 這仍是有待探索的谜．