笔墨纸砚合称｀文房四宝＇, 是我国具有民族特色的书写工具．千百年来, 流传着毛笔是秦朝时蒙恬发明的．我国手工业的各行各业, 在旧社会都有自己行业所崇拜的祖师爷．制笔工人像供奉神明似的供奉着蒙恬的神主牌位, 把蒙恬当作制笔业的祖师爷．根据《辞源》记载: ｀恬始作笔, 以枯木为管, 鹿毛为柱, 羊毛为被．＇明确记载着蒙恬发明毛笔的事．毛笔真的是蒙恬发明的吗?

　　蒙恬是何许人也? 原来蒙恬是２２００ 年前的秦朝大将．秦始皇统一六国后, 命蒙恬率领３０ 万大军, 北击匈奴, 收复河套, 修筑万里长城, 抵御匈奴贵族对汉族的掠夺, 保卫了北方人民的生命财产, 保卫了中原地区经济文化的发展．秦始皇死后, 赵高立胡亥为二世皇帝, 蒙恬被逼自杀．但人们却怀念着蒙恬的功绩．毛笔发明之前, 中国的文字是用刀契刻的, 传说蒙恬率军边疆, 经常要向秦始皇奏报军情．

　　由於边情瞬息多变, 文书往来频繁, 用刀契刻速度极为缓慢．蒙恬手下的人, 几乎天天熬夜赶刻, 还是来不及．情急智生, 蒙恬随手从士兵手中的武器上, 撕下一撮红缨, 绑在竹杆上, 蘸着点颜色在白色的丝绫上书写起来．写着写着, 觉得速度较快, 於是蒙恬命手下的人, 如法炮制, 做了许多能写字的工具．北方野狼较多, 士兵经常打狼, 剥制狼皮, 做衣取暖．废物利用, 就把狼毛做成笔头．塞外草原, 人民多放牧羊群, 作为食粮, 因而也用羊毛作成笔头．这就是流传下来的狼毫笔和羊毫笔了．

　　１９５４ 年６ 月, 长沙左家公山发掘了一座完整的战国木椁墓, 随葬品保存良好．其中竹筐内发现毛笔, 据记载, 毛笔｀全身套在一支小竹管里, 杆长１８.５ 厘米, 径０.４ 厘米, 毛长２.５ 厘米．据制笔的老技工观察, 认为毛笔是用上好的兔箭毛做成的．做法与现在的笔有些不同, 不是将毛笔插在笔杆内, 而是将笔毛围在杆的一端, 然后用细小的丝线缠住, 外面涂漆．与笔放在一起的还有竹片、铜削、小竹筒三件, 据推测可能是当时写字的整套工具, 竹片的作用相当於后世的纸, 铜削是刮削竹片用的, 小竹筒可能是贮墨一类物质的．这支毛笔的发现, 对中国毛笔的发明史是一个最重要证据, 在研究中国文化史上是具有重大价值的＇．这是迄今发现的时代较早最完整的一支毛笔．它比蒙恬发明的毛笔时间要早．

　　在清朝光绪年间, 发现了甲骨文字．它的功绩在於确证了商朝的历史, 证明了司马迁著的《史记》中关於商朝的历史是可信的．在河南安阳殷墟的考古发掘中, 发现了大量商代的甲骨文, 这是我国古代流传下来最成熟的文字, 是现在使用的汉字的前身．甲骨文是契刻在龟甲和兽骨上的文字, 规划整齐, 刚劲挺拔, 有的字纤如毫发．龟甲与兽骨, 质地非常坚硬, 究竟用什么工具契刻, 至今还是一个谜．甲骨文究竟是先写后刻, 还是直接契刻, 至今也是一个谜．从清朝末年至今, 在各地发现的甲骨文字, 有数十万片之多, 其中也发现了一些写而未刻的, 因而就产生了一个问题, ３０００ 年前, 在毛笔发明之前, 究竟是用什么东西作为书写工具的?

　　五六千年前, 分布在我国黄河流域的新石器时代的仰韶文化, 它的文化特点是彩陶, 是我国古老的艺术珍品．彩陶器形较多, 有陶质的盆、钵、碗、壶、罐等．在外部或口沿, 或里面, 绘有各种各样生动美丽的图案, 如人面纹、鱼纹、鸟纹、鹿纹、蛙纹、三角纹、圆点纹、网格纹、波折纹等等, 有的图案还带有原始社会的神秘感, 线条流畅, 技法多变．彩陶的制作过程, 是先在软的陶坯上描绘图案, 然后放在窑内烘烧．推测当时的描绘工具, 应属毛笔一类较软而富有弹性的, 这样才能使图案流畅自然, 但究竟是一种什么样的绘画工具, 至今没有发现实物, 所以不得其解．如果确实是毛笔一类的工具, 那时间就要往上推到六七千年之前了．

　　总之, 千百年来相传毛笔是蒙恬发明的, 且有史籍记载．而从现有的考古发掘的资料来看, 在蒙恬以前已有毛笔了．但究竟是什么人发明毛笔的? 为什么会把毛笔的发明权加在蒙恬的头上, 至今还是一个谜．(蔡继福)