巴拿马运河位于巴拿马共和国中部，是一条著名的国际运河。它于1881年开凿，1914年完工，1920年通航。它的开通，使太平洋和大西洋沿岸航程缩短了一万多公里。巴拿马运河全长81.3公里，宽 91～304米，两端各有水闸3座，用于调节升降水位，水深13.5米，可通过4～4.5吨海轮。在当时的施工中曾遇到各种各样的困难。例如，怎样驯服查格雷斯河的洪水呢？在季风季节，河水浪高7米多，解决的办法是建一条大坝，形成世界上最大的人工湖。又如怎样防止黄热病和疟疾带来的灾难呢？解决的办法是开展一场前所未有的消灭蚊子的公共卫生战争。工人们排去沼泽的积水，将住房安装上纱窗，将卫生标准提高到高于大多数美洲城市的水平。有人曾将巴拿马运河说成是由医生建造的，一点也不言过其实。