在日本的明治时代以前，一般平民的女子没有姓，名字也只用假名（日本自造拼音字）写，只有公卿及武士门第的女子的名才用真名（汉字）写，尤其要在公卿家女子的姓名后加上一个“子”字，以表示身份和尊敬。也就是说“子”是特权的象征。
     到了明治时代，社会逐渐开化，才有人将“子”字用在女子名字上，但为数不多，只占2％左右。本世纪初“子”字风行一时，85％的女子名里都有此字，以至于“字”成了女子名字的代名词。男子名多用汉字。一个时代有一个时代的审美观。战后的日本，人们不愿意再打仗，所以战后出生的男子名，“和、顺、雄、夫、男”等字用的比较多。这与战乱时代或黩武时期的“佐、兵卫、武夫”等名字有着截然不同的情趣。
     最近一个时期，男女名字用字有中性化、逐渐靠拢的现象，象最近流行的“望、薰、操、启、请、一美、纪美、和美、千秋、浩美、明已、真纪、有纪”等名字，男女都用。
     日本的珍姓奇名还有不少，如“百合、惠美、五郎、三平、高三、弘十郎”，这些姓也都是常用名；还有如“出张（出差之意）、留守（不在家之意）、小鸟游（无老鹰之意）、阿闲门人、川内汉人、释迦牟尼佛”等姓，也算得珍奇。“原子力”、“富士山”、“数十万人”，这里的“力、山、十万人”虽不为奇，但与姓连在一起，也够巧妙的。现在日本人使用自己姓名的读音，可以让对方正确地、也可以说准确地知道自己姓什么叫什么。